苏州这两个字，对我们苏北草堰场周姓人家来说，凝聚着厚重的历史情结和现实梦想。
645年前，家住苏州阊门外一个名叫周良辅的青年，因受支持吴王张士诚反抗朱元璋的牵连，被发配到扬州路高邮府兴化县草堰场当灶丁。这是记录在《淮南周氏家谱》上的一个真实故事。
良辅公乃我周氏“苏迁” 始祖。从风景如画的天堂苏州，迁居到这海水煮盐的苏北海边盐场，思乡之情魂萦梦牵刻骨铭心，“回苏州” 成了一代又一代人的梦想。至今，这里的周氏族人还在沿用传承了六百多年的一个比喻——形容家中某人睡入梦乡，称他“回苏州去了”。
良辅公生两子。一子被官府抽去陕甘梁州戍边平叛，根断苗折他乡；另一子一脉单传至第五世，发展为六支，这便是后来该家谱中的所谓六个“公派”，分别向东、西、南方向发展，居今苏北大丰、兴化、东台县(市)境内立户谋生，方圆不出百里。
十年树木，百年树人。苏迁的周氏后裔们为了活命，在这块陌生的土地上海水煎盐躬耕农田，过着默默无名的灶丁加农人生活。虽食难裹腹，但也想与命运抗争而崛起，也想出人头地，然非常的艰难。在各支脉公派中，“彦祥公派”发展得快些，在苏迁后的第235年，九世传人中出了个文痒生（秀才），让周氏族人风光了一回。我家这一脉，属当年向东发展的“彦器公派”，直至十五世，在清朝末年才出了个秀才（我的高祖周湘），此时距始祖苏迁到这里已有533年！
想江南，回故里，只是虚无缥缈的梦中理想，没人考虑过它的实现。因为，即便二三百年出一个一方有名的秀才，也仅仅是当时囿于乡村坐馆的一介有名望的教书先生而已，与“回苏州”根本不沾边。民国八年那次修家谱，距苏迁552年，本世纪再编修，距苏迁640年，两部巨著里详尽到一代代人名及生卒年月，遗憾的是竟没有一个周氏后裔“打回老家去”的记录！
初听苏州，是我在上小学的时候。爷爷说，先祖是从“苏州”迁过来的。农村里的孩子没见过世面，懵懵懂懂的印象就是，老祖宗原住在一个比县城还热闹的地方，由于“不听话”，被皇帝惩罚到这海边上来做苦工了。爷爷希望我好好学习，争取有一天“打回老家去”。
初见苏州，是我中学毕业的那年，父亲出差顺带我去玩的。长途汽车停在苏州南门，下车时接客的三轮车蜂拥而至，父亲却一挥手：“去阊门！”阊门是苏州西北角的一个城门，父亲的公事其实不在那儿办，只是在阊门吃饭住宿而已。他舍近求远住阊门啥意思，我不懂。父亲是个很严肃的人，他不说，我是不敢问的。直到数年后看到家谱，我才明白父亲的意思——缅怀阊门先人，率子到此一游。
十二年前，与现在一样的那个七月流火桑拿天，我与正准备填写高考志愿的儿子进行了一次“男人式” 的谈话。我说，一个家族的振兴，需要经过几代人的努力付出打基础。周家苏迁至此已有600多年，传二十代人，农人、白丁为多，只有15世出过秀才，但还没有离开那个村庄。我的父亲为18世，把我托举到乡镇工作、生活，进步了。我把你从乡镇带到了县城来生活、读书，又向前推了一步。你也要有使命感，一代代向前推进！
孩子还算听话，根据我的意见填报了苏州大学。开学前的那天下午，我和他母亲坐了七个小时汽车，大包小包地把他送到苏城。过境的长途客车把我们甩在城边上不知东南西北，我拦了一辆的士，条件反射地说：“去阊门！”当晚，喝了点小酒，我神神叨叨地叫唤：“老祖宗，你的子孙来了，敬请保佑！”
数年后孩子大学毕业了，面临两种选择：一是回家乡做现成的工作，二是在城里找工作。家乡的两个朋友有头有脸，分别是市里两个局的“老大”，胸脯拍得咚咚响，路子舖得笔笔直，但为了慰藉祖先，我们还是决定让孩子留在苏州闯荡，让他在这里生根开花，延续那600多年前的周姓香火。
苏州人不排外，好相处。孩子结婚那天，我在婚宴致辞时当众发表了《苏州，我们回来了》的即席演讲，把来宾听得一楞一楞的，许多往上数五代不知祖先是谁的苏州人，客客气气地称俺“老苏州”。几年打拼，面包、牛奶基本都有了，房子车子啥子啥子的也有了，最开心的是周氏二十一世孙有了。别看宝宝如今才一岁半，一个拿手绝活，足以让爷爷乐翻天——问他是哪里人，他会用吴侬软语嗲兮兮地吐出两个字：苏州。
苏州，一座普通的江南小城，由于家族的历史渊源，却成了我心目中的圣地。将后人推上一梦做了六百多年的这个舞台，让他们以此为基点，再来编织和演绎未来更高更远的梦想告慰先贤吧。
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